अध्याय 5 शादी से पहले की रात

विनोना, जिसे बीच में रोका गया था, थोड़ी नाराज हो गई। चूंकि वह वैसे भी नौकरी छोड़ने की योजना बना रही थी, उसने डायलन को ताना मारते हुए देखा। "तुम्हें कैसे पता कि मैं अफवाहें फैला रही हूँ? क्या तुमने मेरे एक्स-बॉयफ्रेंड का कचरा देखा है?"

विनोना की बेबाक बातों से डायलन बुरी तरह घबरा गया। उसने उसे घबराई नजरों से देखा, लेकिन उसके पीछे खड़े ज़ैकरी ने सब कुछ सुन लिया था।

उसकी आँखें ठंडी थीं। "मिस सुलिवन, मेरे ऑफिस में आओ। तुम्हारे वेतन से इस महीने एक हजार रुपये काटे जा रहे हैं, और तुम्हारे सभी प्रदर्शन बोनस भी चले गए।"

बाकी सभी ने सिर झुका लिया, चुपचाप विनोना के लिए अफसोस महसूस कर रहे थे।

विनोना को पकड़े जाने पर कोई शर्मिंदगी महसूस नहीं हुई। उसने बस कंधे उचका दिए और ज़ैकरी के ऑफिस की ओर चल पड़ी।

ज़ैकरी ने तलाक के कागजात विनोना के पैरों पर फेंक दिए। "मैं ज्यादा समझदार नहीं हूँ, तो क्या तुम मुझे समझा सकती हो कि इसका क्या मतलब है जब इसमें लिखा है, 'तीन साल की शादी के बाद बिना सेक्स के, पति को नपुंसकता है और वह पत्नी की बुनियादी जरूरतें पूरी नहीं कर सकता, इसलिए तलाक की मांग करता है'?"

उसकी आवाज़ धीरे-धीरे और गहरी होती गई, और ऑफिस का तापमान कुछ डिग्री गिर गया। विनोना ने अपने हाथों से अपने हाथों पर आए रोंगटे रगड़े। "यह वही कह रहा है जो लिखा है। तुमने तीन साल में कभी उत्तेजना महसूस नहीं की। ऐसा लगता है जैसे तुम नपुंसक हो। मैं अभी भी जवान हूँ, मैं तुम्हें अपनी जिंदगी बर्बाद नहीं करने दे सकती।"

ज़ैकरी की आँखें खतरनाक रूप से सिकुड़ गईं, उसकी उंगलियाँ मेज पर हल्के से थपथपा रही थीं। "लेकिन मुझे याद है कि शादी से पहले तुमने 'सामान' की जांच की थी। उस रात, तुम्हारा उत्साह काफी था। अब इसे मानने से क्यों इनकार कर रही हो?"

विनोना का चेहरा एक पल के लिए लाल हो गया, लेकिन उसने जल्दी से अपनी गर्दन अकड़ा ली। "वह शादी से पहले था। तब तुम अभी भी सक्षम थे। कौन जानता था कि शादी के बाद तुम अचानक नपुंसक हो जाओगे? सामान उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा, मैं रिफंड चाहती हूँ, तुम मुझे रोक नहीं सकते।"

ऑफिस में जो उसने अभी कहा था, उसे सोचकर ज़ैकरी गुस्से से भर गया। वह खड़ा हुआ और विनोना के पास चलकर आया, अपने बड़े हाथ से उसकी ठुड्डी पकड़ ली। "तो मुझे समझाओ, संपत्ति के विभाजन का क्या मतलब है? मैंने तुम्हारे तीन सौ करोड़ रुपये का कर्ज चुकाया, और अब तुम मेरे आधे संपत्ति की मांग कर रही हो?"

ज़ैकरी की तीखी आँखें देखकर विनोना अचानक हंस पड़ी। "तुम्हें पहले कहना चाहिए था कि तुम्हें मेरा संपत्ति विभाजन अनुचित लगता है और तुम मुझसे तलाक नहीं लेना चाहते। ठीक है, मैं उदार हो जाऊंगी। बस मुझे समझौते में सूचीबद्ध स्थायी संपत्ति दे दो, और मैं कोई अन्य पैसा नहीं लूंगी। कैसा है?"

ज़ैकरी की पकड़ कड़ी हो गई, जिससे विनोना की नाजुक ठुड्डी पर लाल निशान पड़ गया। उसने दर्द से कराहते हुए अपना सिर छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन ज़ैकरी ने उसे नहीं छोड़ा।

उसने कहा, "नहीं ले रही हो? मेरे पैसे के बिना, तुम अपना गुजारा कैसे करोगी? इन तीन सालों की शादी में, क्या तुमने सबसे अच्छा नहीं जिया? मेरे बिना, तुम्हारे मासिक वेतन से तुम्हें एक कोट भी नहीं मिलेगा।"

ज़ैकरी की आँखों में अचानक खतरनाक चमक आई, जैसे उसने विनोना का चेहरा और करीब खींचा, उसका गर्म सांस उसके चेहरे पर महसूस हुआ। "या मैथ्यू वापस आ गया है, और तुमने जल्दी से उसके साथ सुलह कर ली है? क्या उसने तुम्हें वापस स्वीकार कर लिया है?"

मैथ्यू वॉटसन वापस आ गया था? विनोना को आश्चर्य हुआ कि उसे पता नहीं था। उसकी चुप्पी ज़ैकरी के लिए सब कुछ पुष्टि करने के लिए पर्याप्त थी। उसने ताना मारते हुए उसे अचानक छोड़ दिया।

"तब, उसके लिए जाल काम नहीं आया, और उसका परिणाम मुझे भुगतना पड़ा। तुम इससे काफी नाराज़ होगे। लेकिन जैसा मैंने कहा, मैथ्यू मेरा मुकाबला नहीं कर सकता। अगर मेरी चीज़ लिपस्टिक के आकार की है, तो उसकी शायद एक मिनी संस्करण होगी।" ज़ाचरी के शब्दों ने विनोना को तीन साल पहले की उस रात में खींच लिया।

मंद रोशनी के नीचे, विनोना का चेहरा लाल हो गया था, उसका परफेक्ट शरीर मोहक मुद्रा में था।

उसने अपने होंठ खोले, उसकी आँखें सपनीली थीं, उसकी आवाज़ एक मोहक सायरन की तरह थी। "मैथ्यू, थोड़ा और जोर से।"

आदमी की हरकतें रुक गईं, उसका बड़ा हाथ उसकी गोल छाती को पकड़ रहा था।

विनोना को उम्मीद नहीं थी कि आदमी अचानक इतना कठोर हो जाएगा। उसकी कमर सीधी हो गई, और उसके होंठों से एक हल्की सिसकारी निकल गई। "मैथ्यू, धीरे से।"

आदमी हंसा, उसकी आवाज़ में गुस्से का संकेत था। "अच्छी तरह देखो कि मैं कौन हूँ।"

तेज रोशनी अचानक जल गई, जिससे विनोना ने असहजता से अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने उसे एक पल का आराम भी नहीं दिया, उसका हाथ पहले ही उसकी योनि की ओर बढ़ चुका था।

तीव्र आनंद ने विनोना के शरीर को कस दिया। कुछ गलत महसूस करते हुए, उसने अपनी आँखें खोलीं, उसकी पुतलियाँ सिकुड़ गईं, उसकी वासना से भरी आँखें डर में बदल गईं, उसके लाल गाल पीले पड़ गए। "ज़ाचरी! मुझे छोड़ दो!"

विनोना के पास यह सोचने का समय नहीं था कि यह ठंडे दिल वाला दानव ज़ाचरी यहाँ क्यों है। उसने कंबल पकड़ लिया, अपने नग्न शरीर को ढकने की कोशिश कर रही थी।

लेकिन ज़ाचरी ने उसे संघर्ष करने का मौका नहीं दिया। एक हाथ से उसकी ठुड्डी पकड़ी, दूसरे हाथ से पतला कंबल फाड़ दिया, उसकी आँखें तिरस्कार और ठंडक से भरी थीं। "मैं मैथ्यू नहीं हूँ, लेकिन मैं उससे कहीं बेहतर हूँ। मैं तुम्हें उससे भी ज्यादा अच्छा महसूस कराऊंगा।"

ज़ाचरी के गंभीर होने का एहसास होते ही विनोना घबरा गई, अपने कपड़े पकड़ कर भागने की कोशिश करने लगी।

ज़ाचरी के बड़े हाथ ने उसकी एड़ी पकड़ ली, उसे अपनी ओर खींच लिया। उसका पहले से उत्तेजित लिंग उसकी नग्न योनि से कसकर दबा, फिर जोर से अंदर धंस गया।

उस रात, चाहे विनोना कितना भी संघर्ष और विनती करे, ज़ाचरी ने कोई दया नहीं दिखाई, उसे केवल सुबह होने पर छोड़ा।

एक रात के अत्याचार को सहने के बाद, विनोना बिस्तर पर एक टूटे हुए गुड़िया की तरह पड़ी रही। ज़ाचरी ने संतोषपूर्वक अपने होंठ चाटे, लापरवाही से एक काला क्रेडिट कार्ड उसकी ओर फेंक दिया। "इसे जैसे चाहो इस्तेमाल करो।"

विनोना, जिसकी नजरें खाली थीं, ने आखिरकार प्रतिक्रिया दिखाई। उसने ज़ाचरी की एड़ी पकड़ ली, उसकी आँखें चमक उठीं। "मुझे यह नहीं चाहिए; मैं तुम्हारी पत्नी बनना चाहती हूँ।"

और इस तरह तीन साल की शादी शुरू हुई, जिसके बारे में बहुत कम लोग जानते थे, लेकिन जिसमें उसने अपनी सारी गरिमा खो दी।

वर्तमान में वापस आकर, विनोना ने अपनी दुखती ठुड्डी को छुआ। "यह मेरा मामला है। और भले ही वह वापस नहीं आया हो, मैं तुमसे तलाक ले रही हूँ। मत भूलो, हमारा समझौता समाप्त होने वाला है।"

ज़ाचरी के होंठों पर एक तिरस्कारपूर्ण मुस्कान आई, वह अपनी कुर्सी पर पीछे बैठ गया। "हम तलाक लेंगे या नहीं, यह तुम्हारे ऊपर नहीं है। इसके अलावा, हमारे समझौते में अभी भी तीन महीने बचे हैं। अगर तुम इसे जल्दी खत्म करना चाहती हो, तो तुम्हें जुर्माना भरना पड़ेगा, लेकिन मुझे शक है कि तुम अपनी वर्तमान सैलरी से वह चुका पाओगी।"

"तुम!" विनोना, जिसने सोचा था कि बातचीत आसानी से चलेगी, अचानक एक गहरी असहायता महसूस करने लगी। उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि आमतौर पर उदासीन ज़ाचरी इतना अनुचित होगा।

फियोना पहले ही लौट चुकी थी। क्या फर्क पड़ता था कि समझौते में कितना समय बचा था? ज़ाचरी ने कभी विनोना से प्यार नहीं किया, तो तीन साल, तीन महीने या तीन दिन का क्या फर्क पड़ता?